Historia
San Juan José de la Cruz nació el día de la gloriosa Asunción de la Santísima Virgen, el 15 de agosto de 1654, en la isla de Isquia, a la entrada del golfo de Nápoles. En el bautismo recibió el nombre de Carlos Cayetano. Provenía de una familia noble y profundamente cristiana, y sus padres, José Calocinto y Laura Garguilo, tuvieron el gran consuelo de ver que varios de sus hijos se consagraron al servicio de Dios. Desde niño Carlos aventajó a todos en virtud y en amor al Señor.
Desde su infancia mostró un espíritu inclinado al silencio, al retiro y a la oración. Mientras otros niños buscaban juegos y diversiones, él prefería visitar las iglesias y orar con profunda devoción. Tenía una tierna y constante devoción a la Santísima Virgen María: cada día rezaba el oficio parvo, el rosario y las letanías ante un pequeño altar mariano que había preparado en su propia habitación.
A pesar de pertenecer a una familia noble, gustaba vestir con humildad y sencillez. Amaba profundamente a los pobres, recordando las palabras de Cristo que enseñan que lo que se hace a los necesitados se hace al mismo Señor. Trabajaba con sus propias manos y repartía el fruto de su trabajo entre los pobres. Desde muy pequeño practicaba penitencias y mortificaciones, y respondía a las ofensas con caridad y humildad.
A los diecisiete años decidió consagrarse completamente al Señor. Dudaba entre varias órdenes de vida austera, por lo que hizo una fervorosa novena al Espíritu Santo para conocer la voluntad de Dios. Providencialmente llegó a Isquia un franciscano descalzo de la reforma de San Pedro de Alcántara. Al contemplar su vida austera y santa, Carlos comprendió claramente que Dios lo llamaba a la Orden de San Francisco.
Ingresó en el convento de Santa Lucía del Monte en Nápoles, donde tras el noviciado tomó el hábito religioso y cambió su nombre por el de Juan José de la Cruz, en honor a San Juan Bautista, a San José y a la Santa Cruz de Cristo, a la cual tenía profunda devoción. Durante su formación abrazó una vida de grandes austeridades, ayunando frecuentemente, durmiendo poco y mortificando su cuerpo para unirse más íntimamente a Cristo crucificado.
Siendo todavía muy joven fue enviado a fundar un convento en Piedimonte. Allí trabajó con sus propias manos en la construcción, cargando piedras y ayudando a los obreros. Las fatigas y penitencias debilitaron gravemente su salud, pero la Virgen María lo sostuvo y le devolvió las fuerzas. En aquel convento promovió una observancia rigurosa de la regla, el silencio y la vida de oración.
Fue sacerdote, maestro de novicios, guardián y más tarde ministro provincial. Aunque ocupó cargos importantes, siempre buscó la humildad y prefería obedecer antes que mandar. Dios manifestó su santidad con numerosos milagros y favores extraordinarios: éxtasis, bilocación, profecías y prodigios en favor de los pobres y enfermos. Su amor a Dios era tan grande que decía: “Aunque no hubiera cielo ni infierno, yo querría amar a Dios por toda la eternidad.”
Después de una larga vida de penitencia, oración y caridad, el Señor le anunció su cercana muerte. Recibidos los sacramentos, pasó su última noche en actos de amor y agradecimiento a Dios. El 5 de marzo de 1734, mirando con ternura una imagen de la Virgen María, entregó serenamente su alma al Señor. Tenía ochenta años. Su santidad fue confirmada por numerosas apariciones después de su muerte y la Iglesia lo canonizó, proponiéndolo como modelo de vida franciscana y de amor a la Cruz.
Lecciones
1. Amar la oración desde la juventud
San Juan José de la Cruz buscaba desde niño el silencio y la oración más que los juegos.
Lección: El alma que aprende a rezar desde joven camina con paso seguro hacia la santidad.
2. La verdadera nobleza es la humildad
Aunque era de familia noble, vestía con sencillez y servía a los pobres.
Lección: La grandeza del cristiano no está en los honores del mundo, sino en la humildad y en el servicio.
3. La cruz aceptada con amor santifica el alma
El santo abrazó penitencias y mortificaciones para unirse a Cristo crucificado.
Lección: Quien acepta las cruces de la vida con amor se une profundamente al Redentor.
4. La devoción a la Virgen conduce a Dios
Toda su vida estuvo marcada por una profunda confianza en la Santísima Virgen.
Lección: Quien ama verdaderamente a María encuentra en ella una Madre que lo conduce a Cristo.
“San Juan José de la Cruz enseña que quien abraza la Cruz con Amor, ya comienza a vivir el Cielo en la tierra.”