Historia
En el año 1207, en la ciudad de Presburgo —hoy Bratislava— nació una niña llamada a iluminar a la Iglesia con el resplandor de la caridad. Era Isabel, hija del rey Andrés II de Hungría y de Gertrudis de Merania. Dios quiso rodear su nacimiento de una misteriosa paz: cesaron las guerras en su reino, disminuyeron las blasfemias y el pueblo percibió que una gracia especial había descendido sobre la nación.
Su alma comenzó a abrirse a Dios desde sus primeros años. Apenas tenía tres cuando ya mostraba inclinaciones profundas a la oración, a la pureza y al amor por los pobres. Su vida, aunque corta —solo 24 años— sería un tesoro de humildad y sacrificio, uniendo la grandeza de una princesa con la pequeñez de los preferidos de Cristo.
Prometida desde niña
Por disposición política de la época, fue entregada a los cuatro años al duque Hermann de Turingia, para ser educada junto a su futuro esposo, el príncipe Luis. La pequeña Isabel llegó a Wartburgo revestida de sedas y pedrerías, despedida entre lágrimas por su pueblo. Allí creció junto al joven Luis, compartiendo juegos infantiles y, sobre todo, un mismo corazón marcado por la fe.
Atraída irresistiblemente por Dios, buscaba la capilla del castillo para orar en silencio. Aunque no sabía leer, pedía que le abrieran un salterio y elevaba su mirada al cielo con profunda devoción. También instruía a sus amigas sobre la vida eterna, llevándolas al cementerio para recordar que “un día seremos polvo y nada”.
A pesar de su santidad, no faltaron humillaciones. La duquesa Sofía —madre de Luis— reprendía severamente su inclinación a la oración y a la caridad. Pero Isabel permanecía humilde y firme, tomando todas las humillaciones como un regalo de Dios.
La boda y la santidad en el matrimonio
Tras vencer todas las oposiciones, Isabel y Luis contrajeron matrimonio en 1220. Ella tenía 13 años; él, 20. Formaron una unión ejemplar, donde reinaban la fe, la pureza y la caridad. Luis era un gobernante justo, equilibrado y profundamente cristiano. Isabel lo respetaba como cabeza del hogar, lo obedecía con amor, y ambos se exhortaban mutuamente a crecer en santidad.
El castillo se convirtió en un hogar luminoso. Ella distribuía limosnas, visitaba enfermos, curaba leprosos y llevaba comida en su propio manto. Llevaba debajo de sus vestidos reales un cilicio, recordando que incluso en la prosperidad estamos llamados a la cruz.
Fue entonces cuando ocurrió uno de los milagros más conocidos de su vida: el milagro de las rosas. Un día, llevando pan y alimentos ocultos en su manto para los pobres, se encontró con Luis. Él le pidió ver lo que llevaba. Al abrir el manto, en lugar de pan aparecieron rosas fresquísimas, aun siendo invierno. Dios quiso así bendecir su caridad y fortalecer el amor conyugal.
Pruebas, humillaciones y fidelidad
Con el pasar de los años, Isabel se volvió aún más generosa. Atendía personalmente a los leprosos, incluso cortando su cabello, lavando sus llagas y cuidándolos como si fueran Jesús mismo. En una ocasión, acogió en su lecho a un niño leproso. Cuando Luis volvió y fue advertido de ello, subió molesto; pero al acercarse a la cama no vio al niño… vio al mismo Cristo crucificado, extendido sobre el lecho. Comprendió entonces la santidad de su esposa.
Pero la gran prueba llegó en 1227. El papa pidió a los príncipes cristianos unirse a la Cruzada, y Luis respondió con prontitud. Isabel lo despidió entre lágrimas, pero con total sumisión a la voluntad de Dios. En el camino, Luis enfermó y murió. Su cuerpo fue llevado a Turingia y, con él, sus últimas palabras: “Di a Isabel que siempre la amé más que a cualquier criatura”.
La joven viuda quedó sola, con cuatro hijos, y pronto fue injustamente expulsada del castillo por sus cuñados, que la despojaron de todo. La hija de reyes bajó el sendero hacia la ciudad cargando en sus brazos al menor, mientras los otros tres se aferraban a su vestido. Nadie se atrevió a recibirla por miedo al duque Enrique. Solo una pobre posilga le ofreció refugio.
Isabel vivió la humillación con alegría sobrenatural, contenta de compartir los oprobios de Cristo pobre. Una anciana —a quien ella había socorrido antes— la empujó al barro, increpándola. Isabel, cubierta de lodo, sonrió al cielo y dijo: “Bien está, Señor, en pago del oro que un día llevé”.
Entrega total a Dios
Finalmente, sus familiares la acogieron y quisieron casarla con el emperador Federico II, pero su corazón pertenecía solo a Dios y a los pobres. Tomó el hábito de la Tercera Orden Franciscana en un Viernes Santo, y fundó un hospital donde servía personalmente a los enfermos. Allí entregó todo: su nobleza, su riqueza, sus fuerzas y su vida.
A los 24 años, Dios le anunció en una visión que moriría en tres días. Preparó su alma con alegría y paz. Al llegar el momento, exclamó:
“La Santísima Virgen viene por mí. El Esposo sale al encuentro de su esposa.”
Murió en la noche del 19 de noviembre de 1231, exhalando un perfume celestial. Los milagros en su tumba fueron innumerables y su canonización llegó pronto, en 1235.
Su reliquias fueron veneradas por siglos, aunque luego sufrieron profanaciones durante la Reforma. Aun así, la figura de Santa Isabel continúa brillando en toda la Iglesia como modelo de esposa, madre, viuda y sierva de los pobres.
Lecciones
1. La caridad como camino seguro a Dios
La vida de Isabel revela que quien ama a los pobres toca el corazón de Cristo. Sus obras de misericordia, hechas con alegría y sacrificio, muestran que la caridad es la marca de los santos y la senda más corta hacia el cielo.
2. La humildad transforma la cruz en gloria
Aceptó humillaciones increíbles: desprecios, calumnias, expulsión y pobreza. Y lo hizo con una sonrisa. En ella se cumple la palabra: “Dios enaltece a los humildes”.
3. El matrimonio como camino de santificación
Isabel y Luis vivieron el matrimonio como un sacramento vivo. La obediencia, la pureza, la oración y el amor mutuo hicieron de su hogar una escuela de santidad. Enseñan que el matrimonio puede ser camino directo hacia Dios.
4. La pobreza evangélica libera el corazón
Hija de reyes, renunció a todo por Cristo. Eligió vivir como pobre, servir a los leprosos y depender solo de Dios. Su vida enseña que la verdadera libertad nace cuando el alma ya no está atada a los bienes del mundo.
“Santa Isabel de Hungría nos enseña que la humildad y la caridad, vividas en toda prueba, convierten el corazón en morada de Cristo y conducen a la santidad.”