Historia
En una época de grandes tensiones dentro de la Iglesia, Dios levantó un pastor según su Corazón: San Carlos Borromeo. Nació en 1538, en el castillo de Arona, en el seno de una familia noble y profundamente cristiana. Su padre, Gilberto Borromeo, y su madre, Margarita de Medichis, inculcaron en él una fe sólida y una vida de oración constante. Desde niño, Carlos mostraba una inclinación extraordinaria hacia lo sagrado: prefería levantar pequeños altares y rezar antes que jugar con otros niños.
A los ocho años recibió la tonsura clerical y, con ello, un compromiso precoz con Dios. Aunque podía disfrutar de los bienes eclesiásticos, decidió entregarlos a los pobres, mostrando ya la generosidad que lo distinguiría toda su vida. A los 14 años ingresó en la Universidad de Pavía, donde obtuvo el doctorado en ambos derechos. Su vida cambió definitivamente cuando su tío, Juan Ángel de Medichis, fue elegido Papa con el nombre de Pío IV, quien llamó a su sobrino a Roma para colaborar en el gobierno de la Iglesia.
Allí, Carlos fue nombrado cardenal y administrador de la arquidiócesis de Milán, pero no se dejó seducir por los honores. La muerte repentina de su hermano Federico le hizo comprender la fugacidad del mundo: “Este suceso —dijo— me mostró al vivo nuestra miseria y la verdadera dicha de la eterna bienaventuranza.” Desde entonces, su vida fue un ascenso continuo hacia la santidad.
Fue uno de los grandes impulsores del Concilio de Trento, trabajando en la redacción de sus decretos y en la reforma del breviario y del catecismo. Pero su mayor deseo era aplicarlos en su propia diócesis. Cuando finalmente fue enviado a Milán como arzobispo, se consagró totalmente al bien espiritual de su rebaño. Redujo a rigor su vida, vivía como un pobre, y reformó con energía el clero y los conventos, buscando devolver al pueblo la santidad de las costumbres.
En una ocasión, un asesino intentó matarlo durante la oración, pero la bala cayó milagrosamente a sus pies sin herirlo. El santo no se alteró, continuó rezando y perdonó al agresor. Su caridad y su paz interior desconcertaban incluso a sus enemigos.
Durante la terrible peste de Milán de 1576, todos huyeron: el príncipe, los magistrados, los nobles. Pero San Carlos permaneció con su pueblo, visitando enfermos, socorriendo pobres y administrando los sacramentos. Vendió todo lo que tenía, incluso su cama, para aliviar a los necesitados. Lo veían recorrer descalzo las calles, con una soga al cuello y un crucifijo en las manos, clamando: “¡Misericordia, Señor, misericordia!” Su ejemplo conmovió a toda la ciudad, y finalmente la peste cesó.
Al final de su vida, ya agotado por el ayuno y las penitencias, murió el 4 de noviembre de 1584, a los 46 años. Fue canonizado en 1610 por el Papa Paulo V. Su cuerpo reposa en la Catedral de Milán como testimonio de una vida gastada por amor a Cristo y a las almas.
Lecciones
1. La santidad exige reforma interior antes que exterior. San Carlos comenzó reformando su propia vida antes de reformar la de su clero. Ningún cambio verdadero nace sin conversión personal.
“El que quiera ser santo debe comenzar por sí mismo.”
2. El verdadero pastor no abandona a sus ovejas. En medio de la peste, San Carlos no huyó, sino que permaneció con su pueblo.
“El buen pastor da la vida por sus ovejas.” (Jn 10,11)
3. La oración es el alma del apostolado. Todo su trabajo pastoral estaba sostenido por la oración, la penitencia y la adoración eucarística.
“Sin oración, todo esfuerzo apostólico se convierte en activismo vacío.”
4. El amor a los pobres es la medida del amor a Cristo. Vendió todo lo que tenía para socorrer a los necesitados, recordando que “los bienes de la Iglesia pertenecen a Cristo y a sus pobres.”
“San Carlos Borromeo nos enseña que el santo no es quien huye del mundo, sino quien lo transforma con la fuerza de la gracia y el fuego de la caridad.”