Historia
En la villa de Paula, en Calabria, nació Francisco el 27 de marzo de 1416, fruto de las fervientes oraciones de sus padres, Santiago y Viena, quienes lo obtuvieron por intercesión del Seráfico Padre San Francisco de Asís . Siendo aún un bebé, Dios probó la fe de sus progenitores con una grave enfermedad que amenazaba su vida, pero una nueva promesa de consagrarlo al servicio divino le devolvió la salud milagrosamente . Desde su más tierna infancia, el niño mostró una inclinación extraordinaria a la soledad y a la oración, vistiendo el rudo hábito de los frailes menores en cumplimiento del voto de sus padres y viviendo en un convento con una madurez que asombraba a los religiosos más ancianos .
Al cumplir los quince años, sintiendo en su pecho el fuego del amor divino que lo llamaba a una entrega total, Francisco se retiró a un lugar desierto cerca de su ciudad natal . Allí, en una estrecha cueva, se entregó a una vida de asperezas inauditas, durmiendo sobre la dura tierra, alimentándose de raíces y hierbas silvestres, y pasando noches enteras en coloquio con el Creador . Esta soledad, lejos de aislarlo, lo convirtió en un imán para las almas; pronto otros jóvenes, movidos por su ejemplo de santidad, se unieron a él, naciendo así los cimientos de lo que sería la Orden de los Mínimos .
La fama de sus virtudes y los asombrosos milagros que Dios obraba por su mano cruzaron las fronteras de Italia . Francisco no solo sanaba los cuerpos, sino que con una palabra llena de autoridad y caridad, convertía a los pecadores más endurecidos y apaciguaba las discordias entre los pueblos . Su humildad era tal que no permitía que se le llamara de otro modo que “el menor de todos”, y bajo este espíritu redactó una regla de una severidad admirable, donde la caridad era el blasón y la humildad el fundamento inamovible de sus hijos espirituales .
Incluso los reyes buscaron su auxilio; Luis XI de Francia, viéndose en el umbral de la muerte y temeroso del juicio de Dios, mandó llamar al santo ermitaño con la esperanza de obtener una curación milagrosa . Francisco, por obediencia al Papa, viajó a la corte francesa, pero en lugar de devolverle la salud corporal, preparó al monarca para una santa muerte, recordándole que la verdadera vida comienza cuando esta termina . Permaneció en Francia durante veinticinco años, siendo consejero de reyes y luz para la nobleza, sin abandonar jamás su rudo sayal ni su dieta de perpetua cuaresma .
Su caridad no conocía límites, y su amor por la Iglesia lo mantenía en una constante vigilia por la pureza de la fe . Predijo con exactitud eventos futuros y advirtió sobre las pruebas que sobrevendrían a la cristiandad, siempre exhortando a la penitencia como el único refugio seguro contra la ira divina . Sus hermanos de orden veían en él no solo a un superior, sino a un padre tierno que, a pesar de su rigor consigo mismo, desbordaba compasión y dulzura hacia las flaquezas de los demás .
Al acercarse el fin de sus días, Francisco redobló sus ejercicios de piedad, preparándose para el encuentro definitivo con su Señor . El jueves santo de 1507, mandó reunir a sus frailes para lavarles los pies, dándoles su última lección de humildad y encargándoles con lágrimas el amor a Dios y la observancia de la regla . Con el rostro iluminado por una paz celestial, entregó su alma al Creador el viernes santo, 2 de abril, abrazado al crucifijo y pronunciando las palabras: “En tus manos, Señor, encomiendo mi espíritu” .
Incluso después de su tránsito, el odio de los enemigos de la fe intentó borrar su memoria; cincuenta y cinco años después de su muerte, soldados protestantes profanaron su sepulcro y quemaron su cuerpo incorrupto, tal como el mismo santo lo había predicho . Pero el fuego de la tierra no pudo extinguir la gloria que Dios le tenía reservada en el cielo ni la devoción en el corazón de los fieles . Sus cenizas y los pocos huesos rescatados se convirtieron en reliquias preciosas que continuaron operando maravillas en quienes las tocaban con fe .
San Francisco de Paula fue canonizado por León X en 1519, elevando a los altares a aquel que siempre buscó el último lugar . Su vida es un reproche a nuestra molicie y un llamado urgente a recuperar el espíritu de sacrificio . Que su blasón, la “Caritas” rodeada de llamas, arda también en nuestras almas, recordándonos que solo el que se humilla será ensalzado en el Reino de los Cielos .
Lecciones
1. La Primacía de la Humildad sobre la Dignidad: San Francisco nos enseña que el camino más corto hacia Dios es reconocer nuestra propia pequeñez. Al fundar una orden de “Mínimos”, nos recuerda que solo los que se hacen como niños entrarán en el Paraíso.
2. La Fuerza de la Penitencia Perpetua: Su vida de riguroso ayuno y austeridad demuestra que el alma solo puede volar hacia las alturas divinas cuando el cuerpo está debidamente sometido. La mortificación no es un fin, sino el medio para liberar al espíritu.
3. La Caridad como Blasón del Cristiano: El lema “Caritas” que presidía su vida nos enseña que todas las virtudes y sacrificios son estériles si no nacen de un amor ardiente a Dios que se traduce en un servicio desinteresado al prójimo.
4. La Fidelidad a la Vocación hasta la Muerte: Francisco fue fiel a su llamado desde la cuna hasta los noventa y un años, sin mitigar nunca el rigor de su entrega. Su ejemplo nos exhorta a la perseverancia final, manteniendo encendida la lámpara de la fe hasta el último suspiro.
“San Francisco de Paula nos enseña que el mayor acto de amor es hacerse el más pequeño entre los hombres para que Dios sea el todo en nuestra alma.”