Historia
Subió San Sixto al solio pontificio el 30 de agosto del año 257, sucediendo a San Esteban I, en una época en que el trono de San Pedro se hallaba teñido con la sangre de los mártires. Nacido en Atenas, frecuentó las escuelas filosóficas de Grecia antes de convertirse al cristianismo, recibir el orden sacerdotal y llegar a ser arcediano de la iglesia romana. Su pontificado duró apenas un año, pero estuvo marcado por una profunda entrega a la grey de Cristo bajo la violenta sombra de la persecución imperial.
Durante su gobierno, debió afrontar con gran paciencia y bondad el delicado problema de los rebautizados y las tensiones doctrinales con la iglesia de África, encabezada por San Cipriano, respecto a la validez del bautismo conferido por los herejes. El santo pontífice supo restablecer la calma y reanudar las relaciones eclesiales sin ceder ni un ápice en las definiciones tradicionales y en los antiguos usos romanos. Su prudencia pastoral defendió la ortodoxia de la fe sin avivar cismas innecesarios dentro de la cristiandad.
En el horizonte de la Iglesia comenzaron a cernirse enemigos más terribles de fuera al desencadenarse la octava persecución bajo el gobierno del emperador Valeriano. En su primera fase, el edicto imperial de julio de 257 se limitó a prohibir las asambleas cristianas, declarar ilícita su asociación y desterrar a los principales jerarcas mediante medidas de apariencia moderada. No obstante, ante la firmeza inconmovible de los fieles que continuaban ganando almas para la verdadera causa, los perseguidores decidieron cambiar radicalmente de táctica.
La persecución entró en su segunda fase con un nuevo edicto promulgado en junio de 258, el cual ordenaba la decapitación inmediata y sin juicio ni proceso previo de los obispos, sacerdotes y diáconos cristianos. Asimismo, este edicto castigaba drásticamente a la aristocracia y a los nobles que se declarasen cristianos mediante la confiscación de bienes y la muerte, buscando desorganizar por completo la religión al atacar directamente a sus cabezas visibles.
Ante la inminencia de la destrucción de los lugares de culto, una de las primeras y más providenciales providencias del Papa Sixto fue poner a salvo los venerados restos de los apóstoles San Pedro y San Pablo. El 29 de junio del año 258, ordenó trasladar clandestinamente los sagrados restos a una cripta situada en la Vía Apia, en el sitio denominado “ad catacumbas”, protegiéndolos de cualquier profanación sacrílega.
El cumplimiento implacable del edicto alcanzó al propio pontífice cuando se hallaba en la catacumba de Pretextato, un lugar funerario privado, celebrando los divinos misterios con los fieles. Los agentes imperiales irrumpieron en el subterráneo y sorprendieron a San Sixto sentado en su cátedra, desde donde dirigía la palabra celestial a su rebaño, siendo apresado de inmediato junto a sus ministros.
Conducido al suplicio el 6 de agosto de 258, el santo papa protagonizó un emotivo y sublime encuentro en el trayecto con su archidiácono Lorenzo, a quien profetizó que le seguiría en el martirio tres días más tarde. Los soldados hicieron sentar a San Sixto sobre su silla pontifical en la catacumba y le cortaron la cabeza, derramando su sangre real y materialmente en el trono de Roma junto a cuatro de sus diáconos: Genaro, Magno, Vicente y Esteban.
La trágica muerte del Papa y sus diáconos dejó a la iglesia de Roma acéfala y sumida en una larga vacante pontificia de casi un año, en la cual el clero debió organizarse mediante un consejo provisional de sacerdotes. La cátedra ensangrentada del santo mártir fue preservada como una gloriosa reliquia que testifica hasta el día de hoy la fidelidad heroica de un pastor que entregó la vida por su rebaño.
Lecciones
1. La Firmeza en la Verdad y la Prudencia Pastoral: San Sixto demostró que es posible mantener intacta la ortodoxia y los usos tradicionales de la Iglesia sin ceder en el error, restaurando la paz con bondad y paciencia.
2. La Celosa Custodia de las Cosas Sagradas: El cuidado extremo del Papa al trasladar y poner a salvo las reliquias de los santos apóstoles enseña el respeto absoluto que se debe tener hacia los sagrados tesoros de la Iglesia en tiempos de prueba.
3. El Valor Heroico ante la Persecución: Afrontar la muerte con serenidad mientras se cumple con el deber sagrado de la oración y el culto demuestra la fortaleza sobrenatural que Dios otorga a sus pastores.
4. La Sucesión del Sacrificio y la Entrega Total: La disposición de los ministros de la Iglesia a derramar su sangre por Cristo, anunciando incluso el martirio a sus cercanos, refleja la entrega absoluta al servicio divino.
“San Sixto II enseña que la fidelidad al ministerio pastoral y el valor para confesar la fe en medio de la persecución aseguran la gloria eterna. “
